Αμερικάνοι επιστήμονες εκτυπώνουν τρισδιάστατα χρησιμοποιώντας υλικά από τον Άρη!
Ας εξετάσουμε ένα υποθετικό σενάριο, έστω ότι ο άνθρωπος πρόκειται να κατοικήσει κάποια στιγμή στον Άρη! Πώς λοιπόν θα κατασκευαστούν εκεί οι πόλεις; Ποιά άραγε θα είναι τα καθημερινά αντικείμενα που θα χρησιμοποιούνται;
Σίγουρα η μεταφορά υλικών που θα καλύψουν τις κατασκευαστικές ανάγκες από τη Γη είναι πολυέξοδη και περιοριστική. Μια πρακτική σκέψη θα ήταν η δημιουργία των απαραίτητων ειδών και υποδομών να πραγματοποιείται επι τόπου, με υλικά που θα υπάρχουν εκεί. Είναι άραγε το 3d printing ένα πιθανό σενάριο που θα δώσει λύση στον γρίφο;
Το θέμα τέθηκε για πρώτη φορά το 2013, όταν o Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος δημοσίευσε την πρότασή του για εγκατάσταση μιας 3d βάσης τρισδιάστατης εκτύπωσης στη Σελήνη και στον Άρη, όμως η απάντηση δώθηκε πρόσφατα. Σήμερα, γνωρίζουμε ότι αυτό το σενάριο θα μπορούσε να είναι εφικτό, χάρη στην επιστημονική ομάδα του καθηγητή Ramille Shah, του Northwestern University, ΗΠΑ.
Το εργαστήριο του Πανεπιστημίου προχώρησε στην κατασκευή «διαστημικών αντικειμένων» με τη μέθοδο του 3d printing. Ως πρώτη ύλη χρησιμοποιήθηκαν προσομοιωτές σκόνης από τη Σελήνη και τον Άρη. Οι προσομοιωτές είναι εγκεκριμένα υλικά από τη NASA, η οποία πιστοποιεί ότι διαθέτουν παρόμοια σύσταση, σχήμα και μέγεθος με τα εδάφη που συναντά κανείς στον Άρη και στη Σελήνη.
Η ομάδα του εργαστηρίου ανέμειξε αυτά τα εδάφη με διαλύτες και βιοπολυμερή, για να δημιουργήσει ένα εξειδικευμένο υλικό τροφοδοσίας για τυπικούς 3d printers. Στα πλαίσια του project, κατασκευάστηκαν διάφορα αντικείμενα, όπως βασικά εργαλεία, αλλά και συναρμολογούμενα block τύπου lego.
Τα αντικείμενα αποτελούνται από διαστημικό εδαφικό υλικό σε ποσοστό μεγαλύτερο από 90%, όμως η έκθεση υπογραμμίζει ότι το αποτέλεσμα είναι ελαστικό, ευλύγιστο και προσεγγίζει τις ιδιότητες του καουτσούκ. Μπορεί δηλαδή να κόβεται, να τυλίγεται, να διπλώνεται και να αποκτά οποιοδήποτε σχήμα.
Το εγχείρημα πέτυχε και τώρα οι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι ανάλογη επιτυχία θα μπορούσε να υπάρξει και με τα αυθεντικά διαστημικά υλικά. Αυτή τη στιγμή η ομάδα συνεχίζει τα πειράματα, μελετώντας μια μέθοδο θέρμανσης των τρισδιάστατων εκτυπώσεων μέσα σε ειδικό κλίβανο, σε μια προσπάθεια να μετατραπούν σε σκληρά, κεραμικά υλικά.
